D’un silence obligé filtrent des voix amies et des éclats de beauté

À l’examen de la liste des pièces du neuvième album studio de Patrick Watson, on croirait à un simple disque de duos, l’icône indie montréalaise apparaissant aux côtés d’un éventail de voix féminines. Mais ici, la répartition des rôles relevait moins d’une nouveauté que d’une nécessité. En 2023, Watson a subi une rupture d’une corde vocale et a complètement perdu la capacité de parler et de chanter. À l’époque, les dommages semblaient permanents. Comme solution, il a confié les chansons sur lesquelles il travaillait à une équipe de rêve composée de chanteuses allant de grandes Canadiennes (Charlotte Cardin) à des découvertes européennes repérées sur Instagram (la Parisienne Solann). Et même après que sa voix ait miraculeusement retrouvé toute sa force, il était trop épris du concept pour y renoncer.

Comptant sur sa grande expérience comme compositeur de musique de film, Watson a toujours apporté une sensibilité cinématographique à ses disques. Sur Uh Oh, cette qualité est amplifiée par la présence de chanteuses invitées qui transforment chaque morceau en vignette d’un réalisme magique. « House on Fire », un portrait à deux voix avec Martha Wainwright qui parle de troubles domestiques, est intensifié par un arrangement de cordes à donner la chair de poule. « Ami imaginaire », en duo avec l’inclassable Québécoise Klô Pelgag, pose leurs voix francophones sur une pulsation électronique nerveuse. Mais si la pièce d’ouverture, « Silencio », voit Watson aborder directement son problème de santé (« I think you like me better since I lost my voice » [librement : je crois que tu me préfères depuis que j’ai perdu ma voix], lance-t-il avec impertinence), c’est dans la chanson-titre douce et amère que les répercussions de cette épreuve se font le plus sentir. Ses émotions les plus sombres se reflètent dans une marche lente qui évolue d’une fragile sérénade folk à des éclats cuivrés dignes d’une grande procession.