Il est mis l'accent sur le fait que l'industrie pharmaceutique se situe au carrefour de contraintes économiques, de problèmes humains et d'exigences éthiques. Elle a évolué de l'artisanat vers des pratiques ultra-modernes, en liaison avec les extraordinaires avancées des biotechnologies. Elle est soumise à des contraintes particulièrement fortes : coût de la recherche, réglementation très stricte, enjeux relatifs à la santé publique.