L'étude de la formation historique des banques centrales permet de mieux comprendre les enjeux qu'elles représentent aujourd'hui, particulièrement en Europe à l'heure de la naissance de la Banque centrale européenne. Aussi, à l'aide d'exemples tirés de l'histoire des banques centrales, l'ouvrage décrit les grandes étapes de l'évolution du XVIIe siècle à nos jours : banques des souverains, instituts d'émission, organes de politique économique et institutions supranationales. Cet ouvrage est ainsi la première synthèse sur la question des banques centrales, particulièrement liée à l'actualité de la construction monétaire européenne, et à l'ensemble des crises financières qui secouent le monde économique en ce moment.