Ce texte condamné dés sa publication par le Saint-Siège, marque la rupture de l’abbé de Lamennais avec l’Église romaine. En effet, il développe dans cet ouvrage des idées socialistes et démocratiques du message évangélique et il sera dés lors considéré comme révolutionnaire par ses pairs. Il s’oppose au gallicanisme et, en avance sur son temps, prône la séparation entre l’Église et l’État : « L’Église libre dans un État libre ».