Discurso proferido por Antero de Quental, na sala do Casino Lisbonense, em Lisboa, no dia 27 de Maio de 1871, durante as Conferências Democráticas, também conhecidas por Conferências do Casino.

Nele, Antero explica as razões que, em sua opinião, conduziram Portugal e Espanha ao atraso — científico, económico, político e social —, verificado a partir do século XVII.

Nesta palestra, Antero, procura também sistematizar algumas das teses que já tinham sido anteriormente formuladas por Alexandre Herculano.