Doué d’une plume acerbe et d’un véritable talent de prosateur, La Bruyère, dans ses Caractères, décrit – et critique – la société de cour dans laquelle il évolue. À travers ses maximes, réflexions ou portraits, il peint les mœurs de son temps et épingle les vices et le ridicule de ses contemporains.

Au sein du livre XI, intitulé « De l’Homme », le moraliste se concentre surtout sur les différentes étapes de la vie humaine. Il en évoque les expériences universelles comme l’enfance, la vieillesse, la mort et son caractère inéluctable. Il aborde aussi les grands défauts humains, tels que la vanité, l’avarice ou encore la jalousie.

· Objet d’étude : La littérature d’idées du XVIe siècle au XVIIIe siècle

· Dossier pédagogique spécial bac, parcours « Peindre les Hommes, examiner la nature humaine »

· Prolongement : Instruire et plaire (corpus de textes).