Accusé d’impiété et de corrompre les jeunes gens, Socrate est condamné à mort en 399 avant notre ère. Lors de son procès, qui mobilise toute la cité d’Athènes, il choisit de se défendre avec l’arme qu’il manie le mieux : le langage. Chérissant la justice au point de ne vouloir s’y soustraire, il refuse de prendre la fuite comme l’en prie Criton et s’empoisonne à la ciguë.

Dans le Criton, Socrate interroge et redéfinit la notion de devoir, et dans l’Euthyphron, celle de piété. Ces deux textes sont considérés comme des appendices à l’Apologie de Socrate, permettant de comprendre sa condamnation à mort par la république athénienne.