A l'aube du XIIIe siècle, le pape appelle à la croisade pour écraser les Cathares, dont l'hérésie s'est propagée dans tout le Languedoc. Le comte Raimond VI de Toulouse refuse de les persécuter. On l'excommunie. Ses provinces sont envahies par une immense armée venue du Nord. Des dizaines de milliers de victimes périssent dans les massacres et sur les bûchers. Peu à peu, la croisade devient une entreprise de conquête et d'usurpation.

Un duel à mort s'engage alors entre deux hommes que tout oppose : Simon de Montfort, au service de l'Église, combattant redoutable mais ivre de pouvoir, et Raimond de Toulouse, pacifique, tolérant, plongé malgré lui dans une guerre impitoyable. Car il s'agit non seulement d'empêcher l'extermination des Cathares, mais aussi de sauver la civilisation méridionale. Au soir de sa vie, Raimond raconte la résistance héroïque de son peuple...

Avec une puissance d'évocation surprenante, ces pages nous entraînent au coeur de la bataille, exaltant les libertés religieuses, communales et morales, qui restent l'enjeu étonnamment actuel de cette lutte entre intégrisme et laïcité.

Dominique Baudis est maire de Toulouse. Il est l'auteur de plusieurs livres, parmi lesquels Raimond d'Orient (Grasset, 1999). Splendide roman historique, Raimond le Cathare a été un grand succès de librairie et a révélé un véritable talent d'écrivain.