79 après Jésus-Christ. Pompéi est une cité florissante, cosmopolite, animée. Ses habitants profitent de la vie, des festins, des plaisirs amoureux, du jeu... Un jeune et riche Athénien, Glaucus, aime Ione, la pupille d'Arbacès, prêtre égyptien perfide et corrompu. Arbacès s'oppose à leur mariage, car, lui aussi secrètement, aime Ione. Il tue d'abord le frère de la jeune fille, qui a pénétré ses impostures, et calomnie Glaucus qui est condamné aux bêtes. C'est le moment que choisi Nydia, une jeune aveugle qui lui doit la vie et la liberté, pour lui prouver sa reconnaissance.... Et, surplombant la cité, comme une menace permanente, le Vésuve annonce par quelques sourds grondements la catastrophe finale...