La Bête humaine est un roman d'Émile Zola publié en 1890, le dix-septième volume de la série Les Rougon-Macquart. Ce roman est le résultat de la fusion d'un roman sur la Justice, et d'un roman sur le monde ferroviaire. Roubaud, sous-chef de gare au Havre, attend impatiemment dans une chambre parisienne Séverine, sa femme, partie faire les magasins parisiens. À son retour, Roubaud demande à Séverine la raison de son refus de séjourner quelque temps chez son père adoptif Grandmorin, président de la Compagnie du Chemin de fer. N’insistant pas, Roubaud se montre alors entreprenant envers sa jeune épouse qui le repousse. Il remarque alors une bague au doigt de sa femme qui lui avoue que c’est un cadeau de Grandmorin, alors qu’elle lui affirmait auparavant l’avoir reçu de sa mère. Dans une colère noire, comprenant la situation, il se met à battre sa femme qui lui avoue avoir été abusée par Grandmorin pendant des années. Roubaud se décide alors à abattre le vieil homme en lui tendant un piège. Il oblige sa femme à écrire un billet sur lequel elle demande à son père adoptif de prendre l’express pour ne descendre qu’à Rouen.