Publié dans la collection « Le fait psychanalytique » en 1999, plusieurs fois réédité, cet ouvrage aide à comprendre, à partir de différentes études cliniques, les souffrances narcissiques-identitaires et les modalités de défenses mises en place. Il propose aussi un modèle du clivage qui opère dans ces « situations extrêmes » de la subjectivité ainsi qu’un modèle de la symbolisation primaire qui complète la conception traditionnelle de la symbolisation.