Par une glaciale nuit de février, un homme est retrouvé assassiné dans une ruelle sombre de Sélestat, la carotide perforée. L'équipe du capitaine Kern arrivée sur place ne tarde pas à identifier la victime : Édouard Castelnac, conservateur de la prestigieuse Bibliothèque Humaniste. Derrière l'image du spécialiste reconnu et apprécié du petit monde de la bibliophilie, Kern va vite découvrir une facette moins séduisante du personnage, celle d'un homme vaniteux et suffisant, détesté de beaucoup.

Mais l'affaire se corse quand un nouvel élément fait son apparition dans l'enquête, un livre écrit au douzième siècle mystérieusement redécouvert en son temps par Beatus Rhenanus et qui semble au centre de toutes les attentions et de toutes les convoitises. Ce livre, c'est Terra Incognita.