L'Imperium galactique est organisé sur une base féodale. Le duc Paulus Atréides, vassal direct de l'empereur, règne sur la planète Caladan ; la maison des Harkonnen exploite l'épice d'Arrakis, ce monde aride que ses plus anciens habitants, les Fremen, appellent Dune.

Dans l'ombre, les sœurs du Bene Gesserit poursuivent l'exécution d'un plan conçu depuis des millénaires : donner naissance au surhomme qui maîtrisera le temps et fera le bon choix pour l'humanité. Elles vont précipiter les événements qui ébranleront tout l'univers connu.