Quoique la division du travail ne date pas d' hier,

c' est seulement à la fin du siècle dernier que les

sociétés ont commencé à prendre conscience de

cette loi, que, jusque-là, elles subissaient

presque à leur insu. Sans doute, dès l' antiquité,

plusieurs penseurs en aperçurent l' importance ;

mais Adam Smith est le premier qui ait essayé

d' en faire la théorie. C' est d' ailleurs lui qui

créa ce mot, que la science sociale prêta plus

tard à la biologie.