Décembre 1886. Un puissant navire de guerre, le Kamui, fait route pour rejoindre le Japon depuis les chantiers navals de France où il a été construit. Alors qu'il quitte Singapour où il faisait escale, il se retrouve pris dans un gigantesque typhon, en pleine mer de Chine méridionale. Seuls quinze Français et sept Japonais survivent. À la dérive, les naufragés sont recueillis par un vaisseau de la marine russe. Hélas, son capitaine voue une haine féroce au Japon et à son peuple...