Au-delà de son œuvre d'écrivain, Orwell a laissé une pensée politico-philosophique forte, cohérente et novatrice sur l’esprit du totalitarisme. Jean-Jacques Rosat la relie aux régimes totalitaires de la seconde génération, de Xi Jinping à Poutine en passant par des entreprises de domination des esprits à l'œuvre dans les démocraties libérales.

Orwell était hanté par la crainte que les totalitarismes de son époque en engendrent d'autres. Ses idées offrent sur les régimes totalitaires d’aujourd’hui un éclairage qu’on ne trouve chez aucun autre auteur. C'est un penseur pour le XXIe siècle.

« La morale à tirer de ce dangereux cauchemar est simple, déclarait-il en juin 1949 à propos de son roman : Ne permettez pas qu’il arrive. Cela dépend de vous. »

Jean-Jacques Rosat a enseigné la philosophie au lycée pendant vingt ans. De 1999 à 2016, il est maître de conférences au Collège de France. En 2000, il crée aux éditions Agone la collection « Banc d’essais », qu’il dirige jusqu’en 2016. Parallèlement, il se consacre à l’œuvre et à la pensée de George Orwell, dont il fait notamment traduire chez Agone trois ouvrages (À ma guise en 2008, Écrits politiques en 2009 et Une vie en lettres en 2014.