Le recueil aborde une grande variété de thèmes : l'amour, l'enfance, la guerre, la nature, la ville, la liberté, la révolte, la critique sociale et politique. Prévert y dépeint des scènes de la vie ordinaire, des personnages marginaux, des rêves et des révoltes, avec une sensibilité et une humanité profondes. Ses poèmes, souvent proches de la chanson et du langage parlé, ont touché un large public par leur accessibilité et leur force évocatrice.