L'exploration classique de Graham Greene sur l'amour, l'innocence et la moralité au Vietnam

« Je n'ai jamais connu d'homme qui ait eu de meilleures motivations pour tous les troubles qu'il a causés », remarque Fowler, le narrateur de Graham Greene, à propos d'Alden Pyle, l'« Américain tranquille » éponyme de ce qui est peut-être le roman le plus controversé de sa carrière. Pyle est le jeune idéaliste effronté envoyé par Washington en mission mystérieuse à Saïgon, où l'armée française lutte contre la guérilla du Vietminh. Alors que la politique bien intentionnée du jeune Pyle tourne au carnage, Fowler, journaliste britannique chevronné et cynique, se trouve dans l'impossibilité de rester à l'écart en tant qu'observateur. Mais les motivations de Fowler pour intervenir sont suspectes, tant pour la police que pour lui-même, car Pyle lui a volé sa belle maîtresse vietnamienne.