Que la violence y ait régné sans partage, que les puissants y aientexercé une impitoyable domination sur les faibles, que la justice y aitété cruelle et expéditive, qu’une religion fanatique y ait régenté la viedes hommes, à peine tempérée par les superstitions les plus extravagantes,qu’on n’y ait eu que de très approximatives connaissancesdans les domaines de la science, de la médecine ou de l’hygiène,qu’on y ait méprisé les femmes et méconnu tout ce qui était étrangeraux frontières de l’Occident, pour la majorité d’entre nous, celane fait aucun doute : le Moyen Âge, interminable parenthèse entreles accomplissements de l’Antiquité et les merveilles de la Renaissance,est le point de référence obligé lorsqu’on veut dénigrer lestemps obscurs auxquels nous avons échappé pour accéder enfin à lamodernité.Autant d’idées reçues que les plus grands spécialistes français de laquestion contestent avec force. Nous permettant d’aller, enfin, à larencontre de cette période charnière dans l’histoire de l’Europe : lemoment où elle s’est constituée, avec des formes de vie politique etsociale qui ont perduré jusqu’à nos jours.