« Je suis un homme-plume » a déclaré l’auteur de Madame Bovary. Cette biographie, couronné du Grand Prix annuel de la critique 1969, accompagne l’étude de l’ensemble de ses chefs-d’œuvre. Maurice Nadeau met en lumière les conceptions que se faisait Flaubert tant du « métier d’écrivain » que de la « création littéraire ». Ses analyses confirment la place que le critique fait à Flaubert, non seulement en tant qu’initiateur du roman moderne, mais comme « écrivain exemplaire ».

Maurice Nadeau, auteur d’une classique "Histoire du Surréalisme" et du "Roman français depuis la guerre", a publié les Œuvres complètes de Flaubert (18 volumes. Éditions Rencontre, Lausanne). Il a dirigé de 1966 à 2013 la Quinzaine littéraire. Il a fondé également les éditions qui portent son nom.