Cyrus le Grand, « Roi des quatre coins du monde », qui régna de 559 à 530 avant notre ère, est le fondateur de l’un des plus puissants empires de l’histoire, l’Empire achéménide. A la suite d’une série de conquêtes sans précédent, Cyrus est en effet parvenu à étendre son pouvoir, depuis l’Iran, sur un territoire allant de l'Asie centrale à l'Afrique du Nord-Est et de l'Europe du Sud-Est à la vallée de l'Indus. Son héritage perdurera pendant plus de deux siècles, jusqu’aux conquêtes d’Alexandre dans les années 330 avant notre ère. Figure historique incontournable – grâce au portrait idéalisé d’un roi tolérant dressé par Xénophon et dans le récit biblique –, Cyrus est à la fois un grand conquérant et un fin politique, qui excelle à marier l’héritage de ceux qui l’ont précédé et les transformations nécessaires à l’établissement de la domination achéménide. Matt Waters dresse un portrait de l’homme et de son empire amené à faire autorité.