Loin de s’imaginer qu’une romance digne du conte de Cendrillon avait permis, plus de deux siècles auparavant, de rendre la littérature accessible au plus grand nombre, elle en partage les éclats avec son camarade Zayn. Ces échanges leur permettent de tisser un lien que ni l’un ni l’autre n’avait anticipé. Londres, 1815. Hélène Cavendish, jeune servante rejetée et maltraitée par ses parents, et James Granton, aristocrate fortuné et homme de lettres féministe, n’auraient jamais dû se rencontrer.

Pourtant, dans l’intimité d’une écurie, naît une idylle interdite. Comment leur amour a-t-il pu faire face aux convenances de la Régence anglaise, aux lourdes attentes mondaines et aux ombres du passé ? Comment Hélène et James, socialement opposés, ont-ils pu fonder une académie littéraire ?