Jack London (1876-1916) est un écrivain américain qui s’est rendu célèbre par les récits de sa vie vagabonde et de la ruée vers l’or au Klondike. Tour à tour marin, pirate de perles, chercheur d’or, il tirera matière de ses milles aventures et rencontres pour publier nouvelles et romans. 

Dans Les vagabonds du rail, paru sous le titre de Roads en 1907, Jack London nous raconte comment il “brûle le dur” au péril de sa vie pour rejoindre l’armée des miséreux du “général” Kelly, dans une Amérique durement frappée par le chômage.