Alors que les Etats-Unis s’embourbent dans le conflit vietnamien, les services secrets confient au lieutenant Willard (MARTIN SHEEN) la mission de traquer et de tuer le Colonel Kurtz (MARLON BRANDO). Ce dernier, devenu un psychopathe dangereux et sanguinaire, vit à la frontière Cambodgienne, entouré d’une tribude renégats qui le vénère comme un dieu. Dans sa quête, Willard va être confronté aux horreurs de la guerre et à la cruauté de l’homme. Un voyage qui va le conduire au bout de lui-même et de la folie.