Au XVIIe siècle, le Japon n’est plus en guerre et le pays est dirigé avec fermeté. Hanshiro Tsugumo, un ronin sans travail parmi tant d’autres, décide de frapper à la porte du puissant clan des Ii. Reçu par Kageyu Saito, l’intendant du clan, il lui demande la permission d’accomplir le suicide par harakiri dans la résidence. Pour tenter de l’en dissuader, Saito commence alors à lui raconter l’histoire de Motome Chijiwa, un ancien ronin qui souhaitait accomplir, lui aussi, le même rituel…