L’ambitieux Ted Kramer (Dustin Hoffman) se retrouve tout seul avec son petit garçon de 6 ans lorsque sa femme Joanna (Meryl Streep) le quitte pour faire le point sur elle-même. Les débuts entre le père et le fils sont difficiles. Mais, petit à petit, à force de douceur et de patience, une relation très spéciale finit par s’installer entre eux. C’est à ce moment que Joanna choisit pour revenir et réclamer son fils.