C'est l'histoire d'un jeune homme polonais, virtuose du combat, au point de devenir un boxeur légitime des années 40, virtuose de l'esquive, mais à qui la vie a réservé une épreuve hors du commun. Voici l'histoire de Tadeusz Pietrzykowski, le champion des camps de la mort.

Tadeusz Pietrzykowski, catholique, arrive à Auschwitz en juin 1940 en tant que prisonnier politique arrêté après avoir tenté de rejoindre l'armée polonaise qui se formait en France. Le jeune homme de 23 ans fait alors partie du premier transport de masse vers le camp d'Auschwitz-Birkenau. Après une longue année de détention et de mauvais traitement, le numéro 77 se voit offrir la possibilité d'affronter un soldat Allemand, un certain Düning, avec en guise de récompense : du pain. Pourquoi organiser des combats entre soldats et détenus, et bien tout simplement parce que les Allemands en avaient marre de s'affronter uniquement entre eux. Gravement amaigri, celui que l'on surnomme Teddy en hommage à son titre de champion de Varsovie d'avant-guerre, est mis en garde par les autres détenus. « Tu es fou, il est beaucoup plus lourd que toi, il va te tuer, te bouffer... » Qu'à cela ne tienne, lui et ses amis ont faim.

Malgré la différence de gabarit et d'énergie, son courage finit par payer. D'un crochet du gauche, « Teddy » fait couler le sang sur le visage de Walter Düning. Beau joueur, le perdant choisi de ne pas se venger et récompense le boxeur avec du pain et de la viande. Rapidement, « Teddy » est appelé pour des dizaines de combats à Auschwitz. En les remportant presque tous, ce dernier se voit octroyer des privilèges, lui permettant d'assurer sa propre survie, mais aussi celle d'autres détenus... Un travail plus léger, davantage de nourriture... la marge de manœuvre dont il jouissait en tant que boxeur vedette du camp lui permet même de se procurer des médicaments pour d'autres prisonniers, de transmettre diverses informations et de remplir des missions pour le mouvement de résistance. Malheureusement, « Teddy » attrape le typhus. Sur son lit d'hôpital, il entend une rumeur se répandre, comme quoi les SS comptaient envoyer des malades dans les chambres à gaz. Pour sauver la vie du boxeur, ses amis entreprennent de le faire sortir clandestinement de l'hôpital et le cachent pendant un moment.

Finalement, Tadeusz Pietrzykowski parvient à survivre au camp de la mort, depuis le tout premier transport de masse, jusqu'à la libération. Après la guerre, Teddy tente coûte que coûte de retrouver le ring, mais en est empêché par la maladie. Il troque donc les gants pour le sifflet de professeur d'éducation physique, poursuivant une autre de ses passions, la peinture. « Teddy » décède finalement le 17 avril 1991 à l'âge de 71 ans. Peu connue même en Pologne, son histoire a inspiré le film « Le champion d'Auschwitz », sortir en salle l'an dernier. Je cite, Piotr Witkowski, interprète de Walter Düning dans cette fiction, « c'est une histoire incroyable. Très peu de gens savent qu'il y a eu de la boxe à Auschwitz, qu'il y a eu des événements sportifs ». En effet, même trente et un an après sa disparition, il n'est pas trop tard pour lui rendre un dernier hommage avec cet épisode.

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Id. d’épisode : 1000580376639

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Date de publication : 22/9/2022 à 19:00:00