En 1918, seulement quelques mois après la révolution d’Octobre, apparaissent les premiers camps de concentration. Dans le but de se débarrasser des adversaires politiques et de rééduquer par le travail les éléments dits "asociaux", le nouveau régime bolchevik mène sa première expérimentation à grande échelle sur l'archipel des Solovki, tout près du cercle polaire.