Au retour d'un agréable pique-nique en compagnie de ses amis (Geordie Keating et sa famille, Leonard Finch, et la fidèle Mrs Maguire), le père Sidney Chambers est arrêté par Phil Wilkinson pour agression sexuelle sur la personne d'Abigail Redmond, une paroissienne. C'est le père de la jeune femme, qui, à la lecture du journal intime de sa fille, porte l'accusation. Mais la jeune fille a disparu, ainsi que son journal. Relâché, Sidney va enquêter auprès des jeunes de la paroisse. À la faveur des interrogatoires, le profil de la jeune paroissienne semble bien plus contrasté. Récemment, Abigail avait passé un temps avec le photographe du village, Daniel Marlowe.