Tous les médecins du Cook County sont au chevet de la petite Ella, entre la vie et la mort. Elizabeth, malade d'angoisse et de colère, prie Rachel de faire immédiatement ses valises et de retourner chez sa mère... Abby s'intéresse à sa jeune voisine, Joyce, victime de violences conjugales et qui refuse de porter plainte contre son mari. Elle se retient d'intervenir jusqu'au jour où Joyce, en pleurs, lui téléphone : son époux l'a frappée une fois encore et ses blessures paraissent sérieuses... La santé du petit leucémique auquel s'est attachée la mère de Carter s'aggrave. La vieille dame voit ses forces décliner et a de plus en plus de mal à venir le réconforter...