À l'automne 1943, après presque deux ans de guerre, la population américaine mesure le terrible tribut payé par ses troupes lorsque Life publie le cliché des corps de trois GI tués au combat à Buna. Au pays, la population, confrontée à un déchaînement de violences raciales, est anéantie par des séquences d'actualités de l'impitoyable bataille, et notamment la vue de cadavres de marines flottant dans l'écume. L'opinion est de plus en plus déterminée à faire ce qui s'impose pour en finir avec cette guerre.