Au milieu du XVIe siècle, l'empire de Soliman le magnifique est immense. Son armée est crainte dans toute l'Europe et Constantinople émerveille le monde occidental. Dans son palais, Soliman vit une passion brûlante pour une esclave slave, Roxelane, qui élimine toutes ses rivales et devient son épouse. Elle parvient à transformer le maître d'un harem de 300 femmes en un sultan monogame. Plus tard, Soliman se montre autoritaire. Craignant d'être renversé, il fait exécuter son ami le plus proche et une partie de sa famille. Sa propre mort est digne des plus grands romans d'aventure.