Ragnar Lothbrok est un viking qui exploite une ferme avec sa femme Lagertha et leurs deux enfants, et participe l'été aux raids avec le reste du clan. Il emmène pour la première fois son fils Bjorn au Thing, l'assemblée des hommes libres. Le Jarl Haraldson y annonce qu'ils attaqueront à nouveau les terres baltes de l'Est, même si les butins sont rarement enthousiasmants. Ragnar s'attire les foudres du chef en proposant à la place de naviguer vers l'ouest, censé regorger de richesses. Le jeune viking explique à son frère, Rollo, qu'il a trouvé un moyen de guider un navire en pleine mer. Ragnar fait construire par son ami Floki un drakkar d'un nouveau type, capable de longues traversées. Ils le testent ensemble et sont satisfaits de ses performances : il ne leur reste qu'à rassembler un équipage d'hommes prêts à braver les ordres du Jarl.